指环王系列电影主要向我们展示了战争给中洲人民带来了深重的痛苦，然而在中洲历史中还有比战争更可怕的灾难，那时大多数人被这灾难夺走了生命，死难者的遗体随处可见，各地四处弥漫着对死亡的恐惧，这种犹如人间炼狱的状况被后世中土学者称为“大瘟疫时期”。

(资料图)

大瘟疫发生于第三纪元中期，它的传播范围非常广阔，几乎遍及了整个中洲西部地区。在当时，北方王国阿塞丹和卡多蓝正处在同邪恶的安格玛巫王的战争中，南方王国刚铎仍未能在内战后恢复元气，因而他们对瘟疫的到来无暇顾及。

大瘟疫究竟是如何发端、又首先起源于何处，历史上对此并没有记载。刚铎史学家仅知，这场瘟疫伴随着一场黑风从东方袭来。不过，鉴于当瘟疫爆发时，黑暗魔君索伦正盘踞在东部的幽暗森林、策划着自己的重新崛起，并且瘟疫在刚铎的肆虐明显对他有利，故刚铎史学家推测，这场瘟疫很可能是索伦的阴谋。

关于大瘟疫的病理，根据其伴随着黑风而来这一特点来看，推测该病是因黑风流动而传播、扩散，属于空气传播这一类别，鉴于其强大杀伤力，我们或许能在现实中找到与之类似的例子：1918年-1919年间流行的西班牙大流感，这也是作者托尔金那一代人所经历过的瘟疫。

总之，这种瘟疫在中土世界中传染性极强，在黑风所过之处感染当地人类、又令人类在不经意间相互传染，由此为人类带来死亡，这也就解释了它被称为“黑死瘟疫”的缘由。  

大瘟疫最初爆发于东方，居住在鲁恩地区的东夷人首先蒙受了损失。

然后，在第三纪元1635年的冬季，瘟疫乘着黑风向西传播到了靠近鲁恩地区的罗瓦尼安王国。不久，瘟疫就在罗瓦尼安王国内展现了极高的致死率，这是因为正值冬季，许多人类和马匹都躲在拥挤不堪的木屋和马厩中避寒，这大大提高了传染的可能性；此外，罗瓦尼安王国的医疗水平很差。就这样，瘟疫在这夺走了罗瓦尼安王国超过半数的人口和马匹的性命。

很快（第三纪元1636年），瘟疫又从罗瓦尼安王国蔓延到了刚铎王国。主要爆发在刚铎的城镇地区。其中人口稠密的首都欧斯吉利亚斯灾情尤其严重，刚铎国王泰伦纳和他的所有子女全都染病去世，连刚铎白树也在此时枯萎而死。大量的刚铎居民为了躲避瘟疫，逃往人口相对稀少的地区，于是原本繁华的首都变成了一座荒城。瘟疫的肆虐导致继任的国王塔隆多不得不把首都迁往白城。不过，因为刚铎拥有比较高超的医疗水平，大瘟疫在刚铎的致死率要比在罗瓦尼安王国稍微低一些。

从刚铎王国起，瘟疫开始向北、向西传染，一路肆虐黑蛮地、埃奈德地区。埃奈德地区的居民不复存在，但在黑蛮地，死亡率比其他很多地方都要低：因为黑蛮地人离群而居、不和其他人类民族来往。

之后，大瘟疫快速跨越格瓦斯罗河，传入了还处在战乱中的卡多蓝王国。在王国南部的明希瑞亚斯地区，驻扎于重要港口沙巴德的守军几乎全部病死，沙巴德自此沦为一片废墟；而在北部的古冢岗，坚守彼地、对抗安格玛巫王的卡多蓝居民也尽数死去。至此，卡多蓝王国不复存在。

不过，随着瘟疫的不断北进，它的影响开始逐渐减弱了：居住在阿塞丹王国南部的夏尔地区霍比特人虽受灾严重（这是第三纪元1637年的事），但他们中的大部分最终还是幸存了下来。瘟疫的影响并没有在夏尔持续太长时间，再传到阿塞丹北部时，瘟疫的威力已大大减弱，在阿塞丹王国北部几乎没有居民因瘟疫而丧生。这里可能是大瘟疫所能传播到的地理极限，因为再往北，佛洛赫尔冰湾沿岸的洛斯索斯人部落中，根本没有关于大瘟疫的记载。

第三纪元1637年后，瘟疫大体上告一段落。

回过头来我们不难发现，大瘟疫主要是对人类王国造成了可怕的破坏：大片土地被荒废、众多人口病死，这种影响在刚铎王国和罗瓦尼安王国中比较显著。

在后世的史学家看来，大瘟疫是致使刚铎衰微的三件祸事中的第二件（另外两件是亲族争斗和战车民入侵），也是最为严重的一件。它所导致的刚铎和罗瓦尼安王国人口的锐减，造成了至少两个不利的后果。

其一，罗瓦尼安王国位于刚铎的东北部，它一直以来都是庇护刚铎不受东夷侵略的重要屏障。但是在瘟疫过后，罗瓦尼安王国的元气已经难以恢复，它的弱势亦将刚铎暴露在东夷的威胁之下，这为百年后战车民之战中罗瓦尼安王国的毁灭、刚铎在东方战线的惨败埋下了伏笔。

其二，刚铎的人口在瘟疫中大量减少，因为人手不足、疲于奔命，所以他们停止了对魔多边境的监视，守卫魔多各处隘口的堡垒也被废弃：这恰恰是索伦最希望看到的局面。刚铎对魔多警戒的松懈，为百年后安格玛巫王占领魔多附近的米那斯伊希尔、索伦重新夺取魔多埋下了祸根。

不过在大瘟疫中，精灵和矮人并没有出现因瘟疫感染而死亡的情况，一方面这与他们的生活习性有关，他们大多藏身于偏远的深山老林中，这使得他们很少能接触到人类，也就与瘟疫产生了隔离，另一方面他们拥有与生俱来的强健体魄，这令他们对瘟疫产生了免疫力。

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